“泡（あわ）（アワ）”の向（む）こうへ

　先月（せんげつ）、ニューヨーク郊外（こうがい）を訪（たず）ねて、ウームと考（かんが）えてしまった。

　知人（ちじん）でニューヨークに住（す）んでいる人（ひと）がいて、その家（いえ）を訪問（ほうもん）したのである。市（し）の中心（ちゅうしん）部（ぶ）から車（くるま）で４０分（ふん）ぐらい。手入（てい）れの 行き届（ゆきとど）いた６ＤＫクラスの家（いえ）々が、木立（こだち）の間（あいだ）に美（うつく）しく並（なら）んでいる。

　「中流（ちゅうりゅう）サラリーマンの住宅地（じゅうたくち）で、環境（かんきょう）がいいから、日本人（にほんじん）もたくさん住（す）んでいます」と知人（ちじん）がいう。
マンハッタンからわずか４０分（ふん）の住宅地（じゅうたくち）とは思（おも）えない。色（いろ）とりどりの花（はな）々が道路（どうろ）わきや庭（にわ）に咲（さ）き、木立（こだち）をわたる風（かぜ）はまるで森（もり）の中（なか）。驚（おどろ）いたことにリスが木（き）をするするとかけ上（あが）るのが見（み）える。

　景気（けいき）のよいニューヨークの街（まち）中（ちゅう）を歩（ある）いたあとに、典型的（てんけいてき）な郊外（こうがい）中流（ちゅうりゅう）家庭（かてい）の家並（いえな）みを見（み）せつけられると、「それにくらべて、わが日本（にほん）は…」と、不況（ふきょう）のさなかのせま苦（くる）しい住宅地（じゅうたくち）のことを思（おも）ってしまう。

　でもそこは、豊（ゆた）かさの厚（あつ）みがちがうのだ。ここは、豊富（ほうふ）な資源（しげん）と競争（きょうそう）を重（おも）んじる資本主義（しほんしゅぎ）社会（しゃかい）を戦後（せんご）一貫（いっかん）してリードしてきた国（くに）だ。一方（いっぽう）日本（にほん）が先進国（せんしんこく）としてサミットの一員（いちいん）に加（くわ）えられたのは、つい先（さき）ごろのことだ。ここは、うらやましがっても仕（し） 方（ほう）がないと思い直（おもいなお）した。

　だから、その後（ご）の衝撃（しょうげき）の方（ほう）が大（おお）きかった。

　知人（ちじん）の娘（むすめ）さんは高校（こうこう）２年生（ねんせい）。高校（こうこう）のソフトボール部（ぶ）のピッチャーで、今日（こんにち）はとなりの高校（こうこう）との試合（しあい）だから見（み）に来（こ）ないかとさそわれた。「喜（よろこ）んで…」と、高校（こうこう）までついていった。ゆるやかな丘（おか）の広々（ひろびろ）としたところにその高校（こうこう）はあった。

　グランドに近（ちか）づくと、フェンスの外（そと）に数（すう）段（だん）のベンチ席（せき）があって、たくさんの人（ひと）がすわっていた。すわれない人（ひと）はその近（ちか）くに、シートを敷（し）いたり、あるいはフェンスにつかまりながら試合（しあい）を見（み）ている。それぞれおやつやペットボトルの飲み物（のみもの）を用意（ようい）して、 試合（しあい）の経過（けいか）に一喜一憂（いっきいちゆう）している。